在铸件生产时,砂型铸造是一种常用的铸造工艺。但铸件的结构形状越复杂,铸模造型也就越麻烦。因此,今天砂型铸模的许多造型任务都要用3D打印机来完成。而Augsburg市的Exone公司就是一家该领域中的领先企业。早在1999年这家集团公司包括今天的企业负责人Rainer Höchsmann先生在内的工程师们就研发成功了砂型和砂芯用的3D打印机样机。今天,作为Exone公司经营业务的一个组成部分,它们的砂芯铸模3D打印技术已经发展成为国际上领先的技术。
Exone集团公司开发这项技术的主要目的是:经快速制造进入实际铸造生产之中。“我们现在需要克服的是从3D打印到批量生产应用中的问题。” Höchsmann先生说。对于某项新技术在生产实践中应用有决定性影响的始终是这一技术的成本和费用;新一代造型机的成本和费用与传统造型机的相同,但却可以极大的提高铸件的质量和精度。
为了推动3D打印技术在造型生产过程中的应用,Exone公司加强了研发力量、在技术培训和技术服务中心里新建了展示和练习设备,加强了3D打印设备的销售和附件供应。当然,也要对铸造工程师们进行一些说服性的工作,使他们认识到:采用这种新技术打开了全新的铸件设计可能性。Rainer Höchsmann先生坚信:“我们的航船才刚刚启航;尤其是在复杂结构铸件的工业化生产领域中。”而新产品的生产试制则是使用这种新技术的最佳时机。
这家企业把自己的盈利投入到了新技术的研究和开发中。研发的内容包括打印技术、材料技术以及3D打印设备的自动化,不仅要求能够提高3D打印的速度,而且也要求能够使用更加广泛的3D打印材料。目前,已有两种型号的设备可供用户选用:小型的S-Print和大型的S-Max。对于未来,Rainer Höchsmann先生显得非常自信:因为迄今为止还没有竞争对手。由于这一技术有着非常广泛的应用领域,因此它具有很强的生命力。Rainer Höchsmann先生的愿望是:利用这一新技术提高铸件大批量生产的质量。