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世界顶尖的医疗技术公司们正在转向通过机器人的辅助来帮助进行复杂的膝关节手术，希望能够改变这项原来总是让患者不满意的手术状况，带来更加快速的手术过程和更好的手术结果。
由于“婴儿潮一代”的人们膝盖和臀部的磨损，对人造关节替代品的需求正在快速增长。但在过去15年中，都没有哪家公司能够提供技术进步，以获得显著的市场份额。
因此，现在美国公司Stryker和英国公司Smith & Nephew相信这样的局面即将改变，因为机器人给他们创造了这样一个机会。
医疗机器人的使用将意味着对患者造成更小的创伤以及更快的恢复速度，尽管他们仍然需要在最终的临床研究中证明自己，而这些研究结果在几年内不会有所报道。
英国伦敦大学学院医院的外科顾问医师费雷尔·哈达德（Fares Haddad）是英国首位使用新型医疗机器人并且给人留下了深刻印象的人。不过，他认为医疗健康解决方案提供者需要决定性的数据，以证明他们值得在每个机器人身上投资100万美元的经费。
他说：“使用机器人系统的主要原因是可以提高精确度，并能够非常准确地击中不同患者中都不尽相同的病灶。它在膝盖中特别有用，因为膝盖手术往往比髋部更难进行，而且当我们希望能够将患者的膝关节置换的时候，他们往往都不会满意。”
行业调查显示，膝关节手术的的满意率仅为65％左右，而臀部可以达到95％。
不同类型的机器人成本和复杂程度不尽相同，分别用来协助外科医生进行精确的骨切割图像引导和人造关节植入。
声名显赫的医疗机器人
骨科公司希望效仿Intuitive Surgical的成功模式。Intuitive Surgical是在医院中使用医疗机器人的早期先驱，目前，它已经在世界各地安装了超过4000台达芬奇机器人，可以进行包括前列腺切除术、疝修补术和子宫切除术等在内的众多手术。
除了向西方大市场进行销售外，他们还希望扩大机器人在印度、中国等新兴市场的应用，在这些地方，对私人医院来说拥有名声在外的高科技系统，将是最大的营销优势。
Stryker公司凭借其在2013年以16.3亿美金收购的MAKO机器手臂正居于领先地位，该平台可以通过确定最佳定位，然后帮助进行骨切割，开创了新型的机器人辅助全膝关节手术。
Mako Robotic-Arm
但是Stryker公司有一家规模稍小的竞争对手公司叫Smith & Nephew，他们上月在美国推出了一款更为便宜的名为Navio的产品，用于全膝关节置换术。这家英国的公司在2016年以2.75亿美元收购了Navio背后的公司。
The NAVIO（来源：Smith＆Nephew）
The NAVIO（来源：Smith＆Nephew）
两家公司现在都能够进行全膝关节置换术，这也代表了可以进行绝大多数膝关节手术，因此真正的竞争已经开始了。
仅使用Stryker的关节和植入物的MAKO，需要花费约100万美元来进行安装，而Navio，并没有那么多的功能，也并不完全与Smith＆Nephew的产品绑定，所以它的价格不到MAKO的一半。
两家公司都相信，他们的机器人将帮助他们在骨科市场占据更大的市场份额，而这个市场已经被四大玩家瓜分了有十多年的时间了。
事实上，Smith＆Nephew的CEO奥维维耶·博胡恩（Olivier Bohuon）说，这是十多年来他公司最重要的一次战略投资。
他说在接受采访时说：“我们现在基本上是和Stryker齐头并进的，我相信不管是Stryker还是我们，正因为我们都有机器人，因此我们将占据更大的市场份额。”
成本效益问题
同时，Stryker预计其MAKO系统将从2017年底开始提供市场份额收益。
Stryker的策略负责人凯瑟琳·欧文（Katherine Owen）在6月份一次投资会议上说：“今年随着我们的退出，预计将可以开始看到我们占据膝关节市场份额的证据。我们用MAKO在膝关节市场中的目标是抓住市场份额的几百个基点。至于时间框架看起来如何，我们还没有具体的规划。”
Zimmer Biomet和强生（Johnson＆Johnson）是骨科市场上的另外两大巨头，虽然都在机器人比赛中落后了一步，但都计划以不同的方式进入该领域。
强生正在与Google之母Alphabet的生命科学部门Verily合作开发外科手术机器人技术，而Zimmer去年则收购了法国一家神经外科领域的专家——Medtech的多数股份。
Morgan Stanley的分析师认为，近年来并没有膝关节或髋关节植入物成为一家独大，从这一迹象来看机器人有可能会破坏按理来说应该实现商品化的人造关节市场。
而Smith & Nephew的Bohuon则认为，机器人给了公司一个重新占据市场地位的机会，尽管目前Smith & Nephew在重建手术中排名第四。
他估计机器人辅助手术可能会占到膝关节手术的20％至40％。
然而，这再很大程度上也依赖于对手的系统如何积累。
Jefferies的分析师表示，从长期来看，MAKO提供的半自动骨切除术可能获胜，但是Navio提供了一个更便宜的选择，并且目前仍然远远超过了其他两大制造商中的任意一者。
已经用两家的产品进行过实验的整形外科医生Haddad说，这样的机器非同凡响，医疗系统需要根据临床试验结果来评估其成本效益。
他说：“我认为临床获益将是非常明显的，但这是否能够证明前期费用的合理性，仍是一个很大的问题。”
