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虽然目前3D打印技术还不能取代大型工业设备的制造，但是在一些大型的装备行业，比如石油和天然气，它已经表现出相当大的应用潜力。日前，著名市场分析机构Gartner 预测，到2019年，全球10%的石油天然气公司都将使用3D打印机来制造日常作业中使用的零部件和设备。
该公司称，在短期内，3D打印可以显著减少零部件原型、制造、维修和重新设计所需的时间；长期来看，3D打印技术将会改变范围广泛的各种设备部件的生产方式。这对于那些因距离比较远而导致普通零部件的供应受到限制，或者经常会由于运输和海关清关的问题导致时间延误的公司来说是非常有价值的。
2016年3月1日，在迪拜举办的Gartner Symposium/ITxpo会议上，Gartner公司研究总监Morgan Eldred说，在确定如何应用3D打印技术方面，企业的首席信息官（CIO）和其他IT领导人必须发挥核心作用。“工程师和业务领导人可能会做出应用3D打印技术的决定，但企业IT领导人及其工作人员需要通过其稳健和安全的IT基础设施来支持这些决定。”他说。
为什么IT必须参与其中
对于知识产权保密性和安全性的担忧，尤其是在工程领域内，一直在拖累着3D打印技术应用的扩大。与其他3D设计的用户一样，石油天然气公司同样需要非常谨慎地管理相关的知识产权问题。因为他们正在进入一个未知的领域，在这里他们的知识产权和设计可能会面临风险。目前使用3D打印技术合法、安全地复制零部件的许可授权和制造规定还正在孕育阶段。直到现在，高级管理人员们才开始着手解决这些问题。
举例来说，比如使用3D打印机在作业现场制造零部件，这对于钻井地点往往位于偏远地区的石油天然气公司来说就特别有吸引力。但是这就可能导致由于未经许可或者付费就复制其它公司的零部件所产生的专利和其它法律问题。要知道3D打印的每一个部件都必须符合生产商的质量和性能规格。
对于处于石油天然气行业上游的公司来说，其下属机构的地理位置分散还带来了另外一个挑战，那就是在哪里和如何存储数据——其中包括3D打印数据——以及按照行业和政府标准来传送或分享数据。使用拥有当地或者多国设施的3D打印服务企业可以帮助缓解这些问题。
最终3D打印的引入对于企业IT设施的影响是巨大的，需要石油天然气公司的CIO们提供必要的灵活性来促进创新，同时实现访问控制和安全。
