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近日，一队澳大利亚医生使用3D打印制造出了一位患者心脏的精准模型，从而帮助他们成功地使用Watchman左心耳封堵器完成了该病人的左心耳封堵手术。根据该团队的研究人员称，在这个手术中3D打印起到了非常重要的作用，因为“心脏的解剖结构相当复杂，而且封堵器与器官之间的相互作用是难以量化的，即使使用了先进的成像方法”。
这个医疗团队的领导者是悉尼Victor Chang心脏研究所的James Otton博士，他解释说，采用Watchman的经皮左心耳封堵手术传统上是在荧光透视和经食管超声心动图（TEE）的帮助下进行的，与此同时还要进行多层计算机断层扫描（CT）以提供心脏的3D图像。
在最近的一封寄给2015年6月期《American College of Cardiology: Cardiovascular Interventions》杂志编辑的信中，Otton和他的同事们公布了他们使用3D打印技术为一名74岁的男士进行左心耳封堵手术的数据，这名男士有阵发性心房颤动病史，而且不耐受传统的口服抗凝药。
为了创建病人心脏的物理模型，医疗团队使用最新的CT扫描数据生成3D数字模型，然后为了模拟左心房和左心耳的物理属性，他们使用柔性材料将其3D打印出来。
“问题是，左心耳的结构是非常复杂的，即使你拥有非常精确的扫描数据，也很难知道Watchman到底放在左心耳的哪个地方最合适。”Otton解释说。
为了帮助解决这一问题，在进行CT扫描之前，医疗团队分别将21毫米、24毫米、27毫米的Watchman 放进这个3D打印心脏模型里，然后再分别对其进行新一轮的CT扫描。有了这些新的扫描结果，该小组能够进一步分析病人左心耳的解剖结构受不同的设备尺寸影响产生的变形程度。
该研究小组报告说，如果根据经食管超声心动图（TEE）反映出来的数据，应该选择21毫米的Watchman，但是根据对装入了不同尺寸设备的3D打印心脏模型进行CT扫描的结果来看，21毫米的Watchman太小，而理想的则是24毫米的Watchman，这也是最终被成功植入患者体内的装置大小。
据Otton称，3D打印技术不仅很经济，而且效率很高，只需30分钟即可完成。尽管对于那些解剖结构比较简单、易于测量的患者来说，这项技术可能不会在常规的手术中使用。但是Otton认为，该技术在手术规划阶段相当有用，可以帮助医生根据患者的具体情况制订手术方案。
