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1824年深秋，正是纽约水路货运的黄金季节，航运公司的老板们却被告知：他们必须退出生意，因为，当时纽约水域的独家垄断权被判归利文斯顿家族所有。利文斯顿是纽约州的第一位大法官，曾经主持过华盛顿总统的就职仪式。
但是，眼睁睁看着挣钱的机会没有了，范德比尔特船长心有不甘。
ＴＪ·斯蒂勒斯（《范德比尔特传》作者）：
年轻的范德比尔特只受过一点教育，虽然也会写字但是不多，他去华盛顿特区雇请了丹尼尔·韦伯斯特，这个人是美国早期一位著名的政治家和律师。范德比尔特让他来和最高法院打官司。在美国，这是最高法院裁定的第一个商业案例。这促使美国建立起一个统一市场，并有助于打破等级社会的观念。
范德比尔特坚持了5年。这起商业案件不仅第一次惊动了美国最高司法机构，在一定程度上，它还改写了美国历史。
此时的新大陆，新秩序正在建立。美国从欧洲继承了自由经济制度，却没有欧洲那样坚固的贵族等级传统。早在独立之初，社会就为普通人实现梦想做好了准备。
理查德·西拉（原美国经济史学协会主席）：
我曾经对大部分公司做过统计。1830年时大约有8000家公司登记，到了1860年，大约有25000家至26000家。所以，美国是第一个公司化的国家。
1864年，24岁的洛克菲勒拿出4000美元的积蓄，建起了一家炼油厂。
1870年，31岁的洛克菲勒把两座炼油厂和石油输出商行合并，创建了美孚石油公司。
从那时起，在洛克菲勒办公室的墙上，多了一张地图，上面标着所有炼油商的位置。从1872年2月17日到3月28日，短短39天，洛克菲勒一口气吞并了22个竞争对手，他还曾在48小时内连续买下6家炼油厂。[nextpage] 19世纪时，率先完成工业革命的英国是全球经济的龙头。但是，随着美国和德国发展出新的大企业、引进新的组织方式，力量的平衡开始转变。
1913年，美国制造的商品已占全球工业产出的36％，德国占16％，英国则占14％。美国第30任总统柯立芝说：美国是一个搞实业的国家，所以，需要一个为实业界服务的政府，建一座工厂就是盖一座圣殿，在工厂干活就是在那里做礼拜。
这一切成就了企业家的雄心，也成就了美国，在十九世纪结束的时候，它取代英国成为世界经济新的发动机。
此时的美国，50家左右的大公司掌握着60％的产品和服务，制造了空前的繁荣。
近乎疯狂的扩张使洛克菲勒建立起标准石油托拉斯。1898年时，它的产量已经占美国精炼石油总量的84％，并控制了近90％的石油运输。
洛克菲勒并没有觉得自己有什么不对。在掌控石油行业的10年中，他将日常用油的价格降低了80％。
但他没有意识到：垄断破坏了市场的公平。公司这个自由竞争的产物，正在变成自由竞争的障碍。
1911年5月11日，美国最高法院裁定标准石油违反了《反托拉斯法》。并将它拆分为34家新公司。
也许，在最高法院宣判之前，许多美国人心中已经作出了有罪的判决。因为在他们看来，有比廉价商品更重要的东西，那就是，让每个人都拥有平等参与竞争的机会，那也曾是洛克菲勒辉煌人生的起点。
路易斯·高隆（约翰·霍普金斯大学教授）：
基本上美国强调的是机会平等，而不是结果平等。收入和财富可以不一样多，但是机会必须要平等。
一次捐赠会上，卡内基这样说道：“当我死后，为平生所作所为接受上帝的审判时，我认为自己会得到一个‘无罪’裁决，在我的努力下，这个世界已经比我初识它时多出了几许美好。”
一个没有企业家的国家是贫弱的，一个不能诞生伟大企业家的时代是缺乏创造力的。当企业家的慈善成为一种反哺社会的集体行为时，便事实上地形成了对贪婪的社会平衡。
1937年5月23日，98岁的洛克菲勒在睡梦中离开了这个世界。
在他的遗物中，有一张小学同学们的合影。但在这张被洛克菲勒视若珍宝的照片中，却没有他本人的身影。
照片背后隐藏着一个辛酸的故事：儿童时代的洛克菲勒很少有照相的机会，所以那一天他十分兴奋，甚至酝酿了好几种微笑的表情。但因为衣着太寒酸了，所以在拍照的最后一瞬间，他被老师和摄影师排除在了合影之外。
这一幕，也许一直定格在洛克菲勒的内心深处。没有人知道，无可比拟的财富，是否弥补了他的缺憾？也没有人知道，无可比拟的财富，是否带给他新的困扰？
财富英雄和他们所处的时代，陷入功与罪的长久争论之中。
