二十世纪末，能源危机日趋严重，环保法规日益严格，使现代汽车减重节能的要求不断高涨，轻量化已成为汽车选材的主要发展方向。汽车质量每降低100kg，每百公里油耗可减少0.7L，汽车自重每降低10%，燃油效率可以提高5.5%，故发达国家不断加强对汽车等交通工具能源消耗和废气污染的限制,促使汽车制造厂重视汽车的轻量化发展。镁合金作为工业应用最轻的金属材料和良好的阻尼减震性能，具有在体积相同时比铝合金轻36%、锌合金轻73%、钢轻77%的特点，成为汽车轻量化的首选材料，其开发应用受到了各国的重视。福特汽车公司于1998年推出的轻质概念车P2000,计划使用103 kg的镁合金零部件。然而,从总体来看,目前镁合金在汽车上的用量还很少,每部车在0.5～17kg之间变化，平均使用量为3 kg。根据汽车中典型镁构件的估计重量及统计，每辆汽车上镁件的重量可达到50～80kg。到2006年,若每辆轿车仅使用40kg镁压铸件，按现在轿车的总产量5000万辆计算，则可达到2000kt的用量。随着镁合金成形工艺技术的进一步提高,新开发的镁合金结构件将采用高性能的镁合金(如变形镁合金等)，镁合金在汽车上的应用潜力将进一步发挥。