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Cooksongold公司正在将直接贵金属3D打印技术（Direct Precious metal 3D printing）用于其自己的珠宝产品制造。该技术是不久前进行的一项耗资47.1万英镑的贵金属珠宝增材制造技术研发项目PRECIOUS 获得的成果。
Cooksongold是Heimerle + Meule集团的下属公司，拥有为珠宝首饰和钟表行业制造贵金属产品的悠久历史。该公司去年与EOS公司合作，推出了Precious M 080，这是一种先进制造技术，使用户能够使用一系列先进贵金属粉末、18K金、950铂金、925银等创建复杂的珠宝和手表部件。
而在最近，该技术又被用于一种特殊的制造领域——造币厂。Cooksongold主要向世界各地的造币厂提供空白硬币，而后者会在这种硬币上制造出自己的图案。使用该技术，这家贵金属供应商决定完成一项挑战，即在世界上首次使用不同的合金直接在空白硬币的表面打印3D图案。
为了实现这一目标，构建平台首先要被车铣以容纳现有的18K金空白硬币。随后使用设计的“皇冠”CAD图像，制造人员使用500克18K白色粉末以20微米的层厚直接将该图像3D打印到硬币上。贵金属3D打印工艺会直接在硬币的表面熔化金属粉末以确保在金属之间产生强大的粘合力。利用这种独特的制造技术，厂商就可以在硬币上制造切口和显示真正的3D图像，这使用传统的冲压技术简直不可能完成。
不同合金之间的成功粘合。
该构建过程通常要用一个小时来完成，然后再30分钟进行后处理。由于没有支撑结构，硬币很容就能够取下来，并使用常规的自动或者手工抛光技术进行后处理。一般来说，一枚加工完成的硬币重44.6克。通过将硬币从中间一分为二，该团队就能够确认，他们第一次的尝试展现了两种合金层之间的“神奇粘连”。
在第一个案例成功之后，Cooksongold决定进一步实验在金币的两边进行打印的可能性，而这一次他们只使用铂金。
于是，使用类似的工艺，构建平台首先被车铣以容纳直径为28.1毫米、厚度为2毫米的空白金币，再加上5.3毫米高浮雕的“皇冠”的形象。制作团队用皇冠的CAD 文件将图像3D打印在硬币的一面上，然后再在另一面重复此项操作。加上短时间的处理整个过程花费140分钟完成。
在这两次试验中，3D打印技术既展示了结合两种不同金属的能力同时结合两种金属的能力，又能够让厂商在硬币上制造出比传统冲压技术更高的浮雕图案。据天工社了解，传统的硬币能够实现高度仅为1.00-2.00毫米的浅浮雕，而在3D打印技术的帮助下，Cooksongold可以在硬币表面实现高达5.3毫米的浮雕。
Cooksongold公司最近在世界上最大的硬币展——在柏林举行的世界钱币展（World Money Fair）上展示了这些3D打印的硬币，引起了广泛关注。钱币制造行业的厂家都非常兴奋，因为如果能够直接在空白硬币表面打印空心结构的话，可以大幅减轻硬币的重量和材料的消耗。
除此之外，贵金属3D打印技术制造珍贵而且极硬金属材料，比如铂金，的能力对于硬币制造商和珠宝商来说同样非常具有吸引力。“铂金是贵金属3D打印技术的圣杯。”Cooksongold公司业务发展经理David Fletcher说。传统上，铂金是一种很难加工的材料，全世界只有有限的几种铸造设备才能够成功地加工它。但是在3D打印技术这里它反而拥有独特的优势，其中最重要的是由于其导电率比较低，从而能够在打印过程中显著减少能源的消耗。可以说，3D打印铂金的能力为珠宝商和奢侈品行业打开了一个全新的世界，过去由于铂金的密度和重量问题往往限制了它的使用。
据天工社了解，今年在瑞士举办的巴塞尔国际钟表展上，Cooksongold将与国际铂金协会（Platinum Guild）合作，展示3D打印的铂金产品。
