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从灭火器的塑料阀体说起
传统的灭火器主阀阀体均采用黄铜，因为只有黄铜阀门满足这种类型灭火器的严格要求。主阀是一种多功能组件，它将内部立管、喷枪软管、触发装置和手柄连接为一起。为保证操作可靠，制造商要求阀门在15-20年服务期内，在-30℃~-60℃下能够承受80 bar的压力。黄铜阀门面对的最大的缺点是采购的金属质量不一致。
奥地利Multiplast公司与巴斯夫公司合作开发出注射成型的新型灭火器塑料阀体，采用的材料为巴斯夫公司的特殊聚酰胺级Ultramid T KR 4355 G10，这是这种高玻纤增强塑料第一次大量应用。这种应用条件要求塑料具有较高的耐热性、高强度和刚度以及高尺寸稳定性。在此之前试图用塑料制造出灭火器阀体失败是因为采用的材料的工程特性不合适。
采用Ultramid物料提供了良好的耐化学性，新的主阀还获得了在海上环境中使用的批准——其应用领域要求灭火器更安全。此外，最终版本的阀门，其操作温度在-40~-80℃，实现了100 bar的爆破压力，阻力爆裂压力峰值高达250 bar，比黄铜阀的一些特点要好得多。其抗灭火剂性能，如紫外线辐射和臭氧等环境因素也不容忽视。
这里重新介绍巴斯夫玻纤增强工程塑料的这一崭新应用(《CPRJ中国塑料橡胶》2010年8/9月刊“产品设计”栏目曾介绍这一应用设计案例)，并不是为了强调塑料可能实现的应用的可能性，而是考虑到灭火器这一市场之大，可能为塑料应用带来的巨大发展潜力。
灭火器市场有多大
据2005年的不完全统计，中国年产各种类型规格的灭火器共约3000万具。中国每年大约有2000万具灭火器投入使用，分别配置在各类工业与民用建筑的建筑物和构筑物中，以及配置在汽车、火车、轮船、飞机等交通工具和军用装备上。2005-2010年间的年均增长率近20%。随着中国建筑、汽车市场的高速发展，估计2010年中国灭火器总产量在6000万具左右。
未来，灭火器市场将迎来更大的发展机会。2010年12月8日，中国公安部消防局发布《家庭消防应急器材配备常识》，推荐手提式灭火器等五种家用消防器材，并鼓励居民配置。据消防部门的相关统计表明，目前中国家庭配备灭火器的比例仅有0.1%左右。而在国外，家用消防器材占整个消防器材市场份额的40%-60%。
倘若国家立法强制每个家庭配备消防器材，那么民用消防器材的市场空间将非常之大。中国目前拥有13亿人口，即使按每个家庭4口人算，就有3.25亿个家庭，设想1个家庭仅配备1个灭火器，这将是多大的市场。
2011年3月6日，国家发改委副主任徐宪平表示，“十二五”规划把保障和改善民生摆在一个十分重要和突出位置，未来五年将使保障性住房覆盖率达到20%。未来五年，要建设城镇保障性安居工程3600万套。据现行的《建筑设计防火规范》规定，3600万套国家保障性住房都将按照室内消火栓、消防水箱、灭火器、自动喷水系统、烟感探测器等，对民用消防器材产品的需求量也非常高。从中可以看出，消防市场对于未来塑料在这一市场可能的应用，无疑意味着巨大的商机。
全新应用与更多市场机会
事实上，类似以上灭火器阀门的应用还有很多。以下列举一些不同公司的应用案例，希望可以为业界开拓新的应用市场带来一些启发。
用塑料代替不锈钢料斗
杜邦高性能聚合物刚刚推出一个新型产品系列——“FG”食品级别，符合食品接触应用要求。
新的Delrin FG400MTD聚甲醛树脂是一种已经批准可用的食品接触材料，它通过加入专有金属填料制成，以便可以在食品加工行业中被大多数金属传感设备识别用。推出这产品能消除之前对使用高性能热塑性塑料代替金属在食品加工行业中的障碍。这已经反映在最近的英国商业应用中，称量包装供应商Ishida Europe已经使用经批准可用于食品接触、可金属探测的Delrin聚甲醛材料替代不锈钢食品料斗。Delrin聚甲醛材料的应用显著改善了高附着力食品的生产障碍，使生产更加轻便，从而降低成本，并防止食品被腐蚀。
聚合物代替铅屏蔽
西门子医疗系统集团公司为了开发一条新的计算机断层扫描器生产线，设计师要寻找铅的替代物，一种传统上用于生产内部辐射屏蔽部件的材料。该项目也涉及到Reiter-HG Geiger公司，一家从事高端应用的尖端注射成型加工商。西门子医疗系统公司的材料技术团队决定使用无铅解决方案，因为他们希望比预期出台的RoHS禁铅条例领先一步。同时团队希望发掘注射成型的优点以提高生产率，消除机加工环节，并提高这些部件的设计自由度。
和Reiter-HG Geiger公司一道，西门子的团队开始寻找一种成本可以接受的替代物，其必须有效地屏蔽高达140 keV的X射线同时还需具备加工的优点。最初的目标是两个不同的应用区域：一个是PCB(印刷电路板)控制器单元，还有就是连接到大量探测器部件的电子部件的防护板。为了防止电子部件由于在CT扫描过程暴露于X射线之中而发生降解，防护部件必不可少。传统的设计要求使用机加工或者铸造生产的铅部件。在操作铅部件时要求非常小心，并且安装时需要通过加热粘合剂完成。
普立万的商务和技术团队基于一种高密度的金属填充材料开发出的Trilliant医疗辐射屏蔽复合材料实现了从铅到这些新设计的转换。基于普立万独特的Gravi-Tech技术的这一高密度金属填充聚合物是为满足医疗行业的需求和规则要求而特别开发的。这种Trilliant医疗辐射屏蔽复合材料使西门子可以在减少材料环境影响的同时，防护部件的成本相比传统机加工金属和铅部件降低30%-50%。
辐射屏蔽性能测试显示，Trilliant部件达到或者超过传统上铅部件的辐射屏蔽水平。Trilliant为设计师提供了整合部件的机会，节约了时间和金钱。以Trilliant为材料用注塑成型的方式生产探测器屏蔽部件使西门子的工程师可以自由地设计屏蔽区，这比使用机械加工部件更有效。
塑料面包烘烤盘
塑料的广泛应用带来了广阔的前景，甚至在传统的只能使用金属的领域也可以实现塑料的应用，例如Ticona的Vectra LCP已经成功应用于面包烘烤盘。
利用防粘效果及优异的色彩性，这种液晶聚合物可以满足各种以前只能使用金属的领域。在提供广泛的设计自由度及设计所需要的颜色与形状的同时，并可显著节约成本。利用注射成型技术可以实现高效成型并消除由于涂层所产生的成本。使用Vectra LCP的一个显著优点是不粘性，因而不再需要传统的PTFE或硅涂层。低模温和更快的循环周期可以确保更高的生产速率和优化机器应用。
从以上应用，一方面我们看到了塑料替代传统各种金属应用的无穷潜力，另一方面，我们更应该看到塑料替代不锈钢、替代铅、替代耐高温烧烤的金属、代替黄铜可能带来的更广阔的市场潜力。
