“我相信其他任何企业都做不出这种造型”,说出如此有力话语的,是索尼消费者产品与服务部个人影像与音频业务本部核心技术部门机构设计部的机械工程师石桥秀则。
石桥的工作是根据设计师提出的方案进行造型设计,直到能实际量产制造为止。能让将造型设计反映到实际产品中的技术人员说出如此话语的,是数码相机“Cyber Shot DSC-TX66”的造型,这其中凝聚了多种先进的制造技术。
在摆放着众多袖珍数码相机的店铺看到TX-66的造型时,无疑会觉得这款相机非常出众。与其他产品最大的不同在于其“边缘”,尖锐的棱角是其最大亮点。TX-66的正面勾画出了饱满的曲面,并有部分膨出,而四周就像是直接切出来的一样,将柔和的曲面与垂直的侧面连接在一起的,是十分显眼的棱角,整个机身表现出了用金属侧面包住丰富内容物的紧凑感。
其实CyberShot系列的最高端机型“DSC-RX100”也在造型中采用了与此相同的理念。该产品的造型设计目标也是要给人留下像在长方体铝块上切削出来一样的精致而有分量的印象。对此,负责RX-100机构设计的索尼数码影像业务部本部核心技术部机构设计部四科统括股长佐佐木雄志认为关键在于“从垂直立起的侧面到水平面的拐角R的精细度与水平面的平滑度”。
不过,虽然要求给人以切削铝块的印象,但并不能真的通过切削块状材料来制造机壳。在两款可行性方案中胜出的是将薄板冲压加工成一定形状后,再将某一面削薄一层的制造方案。
TX-66是在以深冲加工方式冲出整体形状之后,对支撑膨出面的侧面周围通过机械加工及手工作业施以发丝加工,切削而成的。而RX-100则是对厚度仅为1mm左右的板材进行深冲加工制成一定形状后,再均匀而平滑地将机身上部水平面削薄0.5mm左右。深冲加工及切削加工中,只要尺寸稍有偏差就会前功尽弃,是需要慎之又慎的作业。
虽然加工效果只不过像用刨子刨一次那样薄,但却会对造型设计产生非常大的影响。两位工程师异口同声地表示,如果只是进行深冲加工的话,棱角不够尖锐,无法表现出切削后的精密感。这两款机型的造型设计的例子表明,拐角R的微细处理对造型设计会产生非常大的影响。
理解了决定造型设计优劣的细节加工之后,就要在设计时考虑造型设计与生产效率的平衡了。在理解造型设计、加工工序及成本等多种条件的基础上考虑制造工艺,正是当今这个时代对设计人员提出的要求。
目前,冲压加工与铝切削加工相结合已不再是少见的方法。比如,通过切削整块厚板而形成的、用于苹果MacBook系列及iPad等的Unibody构造就是这种加工组合的应用实例。
不过,尽管索尼与苹果的技术采用了相同的加工方式,但方法及目的却完全不同。
CyberShot开发团队的佐佐木统括科长表示,“我们有6年的冲压和切削相结合的复合加工经验”。该团队在此过程中所追求的是,满足消费者时刻都在变化的要求,以最少的设备进行所需加工,以提高生产效率,并避免投资和材料浪费的高效率产品制造理念。这同时也是可满足不断变化的消费者喜好及流行趋势的快速造型设计开发方针。
而且,这种开发方针还意味着可在生产还在继续的同时,将其中获得的新加工技术及经验立即运用到下一个具有吸引力的造型设计中。比如,用来隐藏TX-66镜头的滑动面板上的不同金属质感的线条。据介绍,这是通过采用多色耐酸铝技术实现的,也是根据技术人员提出的建议实现的设计。
而苹果的产品制造方针是,花费很长时间认真设计少数产品,直到获得认可。目前,这种方法已获得巨大成功,但原封不动地模仿苹果的设计方式毫无意义。倒不如彻底钻研CyberShot开发团队此前所采用的、以较快的开发速度设计出多种产品的方法,这才能成为参与全球竞争的一大武器。
目前的当务之急是构建起能够将技术人员个人积累的设计经验升华成企业的集体智慧的环境。如何将数码相机上获得这项技术应用到其他商品领域?这或许是提高索尼整体价值的关键所在。