热处理工艺一般包括加热、保温、冷却三个过程，有时只有加热和冷却两个过程。这些过程互相衔接，不可间断。

　　1、加热是热处理的重要工序之一：

　　(1)金属热处理的加热方法很多，最早是采用木炭和煤作为热源，近而应用液体和气体燃料;

　　(2)电的应用使加热易于控制，且无环境污染;

　　(3)利用这些热源可以直接加热，也可以通过熔融的盐或金属，以至浮动粒子进行间接加热。

　　2、冷却也是热处理工艺过程中不可缺少的步骤：

　　(1)冷却方法因工艺不同而不同，主要是控制冷却速度;

　　(2)一般退火的冷却速度最慢，正火的冷却速度较快，淬火的冷却速度更快;

　　(3)因钢种不同而有不同的要求，例如空硬钢就可以用正火一样的冷却速度进行淬硬。

　　总而言之，热处理是对工件整体加热，然后以适当的速度冷却，获得需要的金相组织，以改变其整体力学性能的金属热处理工艺。