浙江模具工业具有一些明显的特点。一是模具生产企业几乎都是私营企业;二是模具企业相对集中，已形成模具市场;三是模具在可满足不同层次用户需求的同时，高水平的模具快速发展，并已占有较大比例;四是通过多次创业，已涌现出了一批高素质的骨干重点企业;五是已自然形成专业化分工，主要企业特色明显;六是模具工业发展对当地和周边地区工业发展的拉动作用明显。
在2000年以前，模具界曾流传这么一句话：全国模具看广东，浙江模具看宁波。而2000年之后，这种原有的格局却受到了强烈的冲击。国内模具企业如雨后春笋般兴起，比如中部的湖南、西南的重庆等地都相继建立模具城、模具产业园，原先这些地方的摩托车、家电等模具产品都会拿到浙江、广东做，但一夜之间，他们却变成了模具的生产重地。新兴模具制造基地的崛起，使得国内模具制造的竞争顿时激烈起来，技术含量低的低档模具呈现供过于求的局面。作为传统的模具制造基地，浙江模具面临着艰难的选择。当时，宁海的模具制造还处于中低档。宁海模具处在一个非常尴尬的境地。回忆那个时候，宁海县模具协会会长、第一注塑模具有限公司董事长鲍明飞举了这么一个例子：当时参加一家洗衣机生产企业的模具报价，宁海的模具厂家报了45万元，而另一家中部地区厂家却直接报出了18万元的价格。对宁海模具来讲，这样的报价连成本都不够。再这样继续做下去，不要提什么产业升级，就是生存也要成为问题。
国内市场日益拥挤，利润微薄，要想取得模具产业的发展，不能光把眼睛盯在国内这个日益饱和的阵地，而应该进入国际市场。鲍明飞说，当时之所以会有这么一个判断，出发点还是利润。鲍明飞给记者算了这么一笔账：国内的模具利润基本在5%—10%，而国外市场的利润则在20%—30%。这是明处的账，更重要的是如果宁海模具能够参与到整个国际市场中去，这对于宁海模具实现产业升级有着很大的意义。国外的模具生产技术高、难度大，我国每年都要从国外进口10多亿美元的模具。凭借宁海模具的实力，行吗?鲍明飞说，虽然参与国际竞争难度很大，但宁海模具也有自身的优势，特别是在价格上，是国外企业所不能比的。而且，当时国内新型模具产业都集聚在中低端模具的生产上，形势逼人，如果宁海不在这个时候实现产业升级，以后的路只能越走越窄。
2002年，宁海模具企业走出国门，前往德国参加欧洲最大的法兰克福模具展。而正是那一次参展，让许多宁海模具企业原有的认识受到了颠覆。首先便是在设备上。当时在欧洲，五轴的机床已经比较普及了。而在宁海，三轴的数控机床已经算先进的了。比设备受到震动更大的是理念。在宁海，一台机床一天需要3个人管理，而国外三台机床，一天却只需要一个人。而且这些工人不仅会加工模具，还会自己动手编程。这次参展，让宁海模具行业学到了很多东西。他们不仅从展会上带回了大量订单，而且还学到了最先进的模具制造理念。
通过和国际厂商做生意，宁海模具成功地从中低端升级到了中端。2005年开始，宁海模具逐渐将台湾的数控机床更新为欧美日本等地的设备。这些设备转数高，加工钢材硬度强。此外，还加大了对技术工人的培训力度。不仅对在岗的职工进行培训，还鼓励企业进行校企合作，通过引进如浙江工商职业技术学院宁海机电学院这样的形式，依靠职校、中专、大专培养不同层次的模具人才。而且，宁海模具继续走出去，不仅参加法兰克福展，还到印度、俄罗斯等众多地方参展。前来宁海模具基地考察的国协秘书长罗百辉高度评价宁海模具产业对地方经济的发展起到了重要作用。模具行业每产生万元产值，就可带动相关行业6.5倍的经济效益。目前，宁海县拥有模具企业和模具车间2000余家，模具专业制造厂500余家，实现工业总产值约50亿元，堪称模具大县。但随着世界制造业中心向我国转移和我国产业结构的升级换代，中低档模具市场竞争日益惨烈。面对这样的局面，宁海模具要继续加强国内外企业之间的交流与合作，争取引进外资模具企业来宁海投资设厂，通过走出去、引进来，学习、借鉴国际先进技术和管理经验。只有学会在国际市场上“与狼共舞”，才是宁海模具的真正出路。
